Синтез окситоцина осуществляется в тех же ги- поталамических ядрах, что и синтез АВП. Хотя окситоцину приписывается ряд эффектов в ЦНС (где он выступает, вероятно, в роли нейротрансмиттера), его основные физиологические функции ограничены регуляцией родового акта и лактации.
Роды
Эстрогены активируют многие процессы, стимулирующие родовую деятельность, тогда как прогестерон ингибирует эти процессы. Клетки миометрия обладают собственной сократительной активностью и реагируют на окситоцин. Окситоцин секретируется во время беременности, но окситоциназа снижает его уровень в плазме, а прогестерон и релаксин угнетают собственную сократимость миометрия. У человека с приближением родов чувствительность матки к окситоцину резко возрастает. В инициации и завершении родового акта, помимо окситоцина, принимают участие многие другие гормоны и биологически активные вещества: простаг- ландины, эндотелеины, катехоламины, КРГ, глюкокортикоиды и цитокины. Неудивительно, что роды (обеспечивающие выживание видов) регулируются многими системами и факторами. Расширение влагалища и шейки матки вызывает выброс окситоцина (рефлекс Ферпоссона), который усиливает маточные сокращения до максимума, а сужение кровеносных сосудов матки уменьшает кровопотерю в родах. Окситоцин является сильнейшим стимулятором сокращения миометрия, и поэтому его используют для индукции родового акта.
Лактация
Среди гипоталамо-гипофизарных гормонов важнейшая роль в регуляции лактации принадлежит пролактину и окситоцину. Основной эффект про- лактина — стимуляция выработки молока. В альвеолярной системе молочных желез группы клеток, продуцирующих молоко, находятся в окружении специализированных миоэпителиальных клеток. Молоко образуется в железистых клетках альвеол. На них, а также на миоэпителиальных клетках вдоль протоков локализуются рецепторы окситоцина. Под влиянием окситоцина протоки укорачиваются и расширяются, что способствует поступлению молока в сосок. Сосание стимулирует механорецепторы или тактильные рецепторы, импульсы от которых по спинному мозгу достигают окситоцинергических крупноклеточных нейронов супраоп- тических и паравентрикулярных ядер гипоталамуса. Импульсная секреция окситоцина способствует периодическому сдавливанию альвеол молочных желез и максимальному опустошению их.
Роль окситоцина в секреции молока иллюстрируется опытами на трансгенных мышах, у которых отсутствует синтез этого гормона. Такие животные приносят нормальное потомство, что свидетельствует о существовании резервных систем регуляции родов. У них сохраняется и продукция молока. Однако при сосании оно не выделяется, и мышата погибают от голода и обезвоживания. Введение окситоцина таким животным восстанавливает секрецию молока, обеспечивая выживание потомства.
У животных ряда видов окситоцин изменяет также поведенческие реакции, потребление пищи и чувство насыщения, участвует в реакции на стресс, стимулирует подвижность сперматозоидов и влияет на память. Значение любого из этих эффектов окситоцина у человека остается недоказанным.