По мнению Гиппократа, эпилепсия связана с органическим поражением головного мозга. В противоположность ему многие античные авторы считали, что судороги возникают под влиянием сверхъестественных сил. Слово «эпилепсия» имеет греческое происхождение и означает «находиться во власти потусторонних сил».
Дж. X. Джексон в конце XIX века помог лучше понять эпилепсию, тщательно анализируя отдельные случаи. Исходя из собственных наблюдений Джексон [15] сформулировал современное определение эпилепсии: «приступообразные, чрезмерные, беспорядочные разряды нервной ткани». Джексон далее заключал: «Эти разряды имеют разную степень выраженности, встречаются при разных состояниях здоровья, в любом возрасте и вследствие множества причин». Особая тщательность Джексона при клиническом описании судорог, начинающихся определенным образом, привела к созданию понятия фокальной эпилепсии, когда очаговые изменения в головном мозге в дальнейшем приводят к распространению патологической активности.
Эпилепсия является сложным клиническим проявлением разнообразных патологических процессов в мозге. Она характеризуется внезапным (пароксизмальным), чрезмерным и патологическим разрядом нейронов, что может отражаться клинически, электроэнцефалографически или тем и другим одновременно. Пароксизмальные разряды нейронов происходят в результате снижения порога возбудимости нейрональной мембраны, когда исчерпываются мембраностабилизирующие механизмы внутри клетки (см. раздел 4). Атака может быть локальной и ограничиваться исключительно местом своего возникновения (фокусом) или распространяться на другие участки мозга. Когда количество патологически активных клеток достигает значимого предела, развивается клиническая картина судорог. В том случае если возбуждение не распространяется, оставаясь ограниченным, нарушения электрической активности клеток протекают бессимптомно. Для появления судорог необходимо, чтобы в патологический процесс оказалась вовлеченной достаточно большая область мозга. Когда синхронизированная патологическая электрическая активность нервных клеток записывается на ЭЭГ от накожных отведений, пароксизмы регистрируются в виде острых волн, медленных волн и пик—волн.
Пациент, страдающий эпилепсией, определяет свое заболевание совершенно иными словами, что связано с его личным опытом, переживаниями, а также наблюдениями и описаниями его приступов другими людьми, частотой и продолжительностью приступов, влиянием их на внутренний мир и социальный статус.
Составляющие эпилептического приступа
Непосредственно клинические судороги называются приступом или иктальным периодом (от ictus — приступ, припадок). Аура — наиболее ранняя стадия судорожного приступа, и единственная, которую помнит пациент; она служит предупреждением. Период непосредственно после судорог называется постикталъпым периодом, интервал между судорогами — иптерикталъпым периодом.