Избыток глюкокортикоидов (как экзо-, так и эндогенных) приводит к задержке роста раньше, чем развивается ожирение и появляются другие признаки синдрома Кушинга. В основе этого синдрома может лежать двусторонняя гиперплазия коры надпочечников вследствие повышенной секреции АКТГ (болезнь Кушинга), автономное функционирование аденомы надпочечников или их рак. Трактовка уровня кортизола и 17-гидроксикортикостероидов в моче без учета размеров тела ребенка может стать причиной ошибочного диагноза. То же возможно при использовании недостаточных доз дексаметазона в диагностических пробах (при супрессивной пробе с низкой дозой дексаметазона следует назначать 20 мкг/кг в день, а при пробе с высокой дозой — 80 мкг/кг в день). Кроме того, из-за суточных колебаний секреции кортизола его уровень в моче или плазме необходимо определять несколько раз в сутки. Супрессивная проба с высокой дозой дексаметазона оказывается положительной у 68% детей с болезнью Кушинга, а проба с кортиколиберином (КРГ) — у 80%. С помощью МРТ опухоль гипофиза выявляется только в 52% случаев. Определение АКТГ в крови из нижней каменистой пазухипозволяет правильно диагностировать эту болезнь в 100% случаев. Возможность определения кортизола в слюне значительно упростила диагностику болезни Кушинга у детей. При лечении методом выбора является транссфеноидальное удаление микроаденомы гипофиза.
Экзогенные глюкокортикоиды, назначаемые по поводу бронхиальной астмы, или мази и кремы с кортикостероидами при неумеренном применении также могут замедлять рост. При раннем устранении этих ятрогенных причин синдрома Кушинга окончательный рост обычно не меняется. Таким образом, правильный диагноз требует выяснения характера средств, ранее используемых больным.
При открытых эпифизарных зонах роста устранение причин гиперкортизолемии (например, транссфеноидальное удаление микроаденомы гипофиза при болезни Кушинга) приводит к нормализации скорости роста, которая вначале может даже превышать норму. Однако окончательный рост зависит от продолжительности периода его торможения.