Гормоны образуются из основных классов биологических молекул и могут представлять собой белки (включая гликопротеины), пептиды или их производные, аналоги аминокислот и липиды. Полипептидные гормоны являются прямыми продуктами трансляции специфических мРНК, продуктами распада более крупных белков-предшественников или модифицированными пептидами; катехоламины и тиреоидные гормоны — производными аминокислот, а стероидные гормоны, желчные кислоты и витамин D — производными холестерина. Ретиноиды образуются из каротинои- дов пищи, а эйкозаноиды — из жирных кислот.
В будущем возможно обнаружение новых гормонов и рецепторов. Классический путь развития эндокринологии — от открытия гормонов к идентификации их рецепторов. Однако успехи молекулярной биологии и расшифровка генома позволяют вначале обнаруживать рецепторы (исходя из гомологии аминокислотных последовательностей), а уже затем находить взаимодействующие с ними гормоны. Примерами гормонов, обнаруженных таким «обратным» способом, являются: 1) уротензин II — вазоактивный подобный соматостатину пептид, который связывается с рецептором GBR-14 в тканях сердечно-сосудистой системы; 2) 3-йодтиронамин аминированный тиреоидный гормон, который активирует рецептор TAR-1; и 3) фосфатидилинози- толы, являющиеся лигандами ядерных рецепторов [стероидогенного фактора 1 (SF1) и гомолога этого рецептора в печени (LRH)]. Ядерный рецептор насекомых Е75, гомолог реверсивного ЕгЬа (Rev-Erboc), связывает гем и чувствителен к изменению редокс-состояния группы гема, взаимодействуя с оксидом азота и углекислым газом.
Для многих рецепторов (так называемые «рецепторы-сироты») лиганды остаются неизвестными. Однако некоторые из таких «рецепторов» могут вообще не иметь лигандов и функционировать либо сами по себе («конститутивно»), либо реагировать на другие модификации (например, фосфорилирование).
Предшественники гормонов. Указаны предшественники основных гормонов и примеры гормонов разного химического типа.