Возрастные изменения в позвоночнике проявляются в первую очередь дегенерацией хрящевой ткани межпозвонковых дисков, поскольку уровень метаболизма в ткани диска низкий. В отличие от широко распространенного в русскоязычной литературе термина «остеохондроз позвоночника», англоязычный термин «дегенеративная болезнь диска» (degenerative disc disease) точнее описывает первичную зону поражения и основную цель хирургического вмешательства. Генетические факторы, механические перегрузки, нарушение питания диска вызывают апо-птоз клеток пульпозного ядра. Это приводит к уменьшению синтеза гликозами-ногликанов, потере воды и уменьшению упругих свойств ядра. Механическая перегрузка способствует возникновению внутренних разрывов фиброзного кольца и ущемлению в них фрагментов дегене-рированного ядра. Распространение повреждения фиброзного кольца до его наружных слоев вызывает реакцию спинномозгового нерва с отрастанием новых ветвей от отростков нервных клеток и их проникновением во внутренние части диска; одновременно происходит и разрастание сосудов. Так формируется дисковый «генератор» боли, с которым связывают происхождение острых и хронических дискогенных болей (дискогенного синдрома). При осложненном течении дегенеративной болезни диска происходит полный разрыв фиброзного кольца и выход фрагментов пульпозного ядра за пределы диска. Возникающая в результате компрессия прилежащих нервных структур, чаще всего — нервного корешка, провоцирует корешковый синдром, который приходится лечить как терапевтическими, так и хирургическими методами. Выделение описанных выше синдромов, которые развиваются в процессе дегенеративного поражения межпозвонкового диска, позволяют оценить перспективы существующих на сегодняшний день хирургических вмешательств. В 1983 г. P. Kambin впервые использовал термин «минимально инвазивное вмешательство» в спинальной хирургии. В каталоге Index Medicus термин «минимально инвазивная спинальная хирургия» впервые приводится в ортопедическом обзоре Stith (1991 г.). С тех пор в мировой литературе накопилось огромное количество данных, имеющих отношение к этой инновационной области медицины. Основная сфера применения минимально инвазивных хирургических вмешательств — дегенеративная патология. В течение последних тридцати лет малотравматичные методы активно развились, благодаря чему появилось множество самых разнообразных вмешательств. По мере накопления опыта использования таких вмешательств не оправдавшие себя методики вытесняются вновь появившимися.
Дегенеративное поражение поясничных межпозвонковых дисков остается самой частой патологией позвоночника. Из-за «темного прошлого» хирургии позвоночника и пациенты, и врачи общей практики до сих пор с недоверием относятся к вмешательствам на позвоночнике. Минимально инвазивные пункцион-ные и эндоскопические вмешательства на межпозвонковых дисках представляют собой приемлемую альтернативу в тех случаях, когда консервативный подход уже неэффективен, но прибегать к стабилизации позвоночного сегмента пока нет необходимости, поскольку не все ресурсы лечения еще исчерпаны. Важные особенности минимально инвазивной хирургии — этапность и преемственность, т. е. более простые и менее инвазивные вмешательства позволяют впоследствии при необходимости проводить и открытые операции, в том числе стабилизацию позвоночника. Минимально инвазивная хирургия обеспечивает очень хороший функциональный результат: в оперированном сегменте сохраняются движения и исключается выраженная ятрогенная травма. Перспективы такого лечения связаны с достижениями в области клеточной биологии и тканевой инженерии, а также с созданием новых искусственных материалов, которые позволят максимально восстановить или заместить поврежденный межпозвонковый диск.