В клиническом течении ДЭП с определенной степенью условности выделяют три стадии.
Первая стадия характеризуется частыми головными болями неопределенной локализации, ощущением «тяжелой» головы, общей астенией, эмоциональной лабильностью и эмоциональной слабостью. Больной начинает замечать ухудшение фиксационной, кратковременной памяти, затруднения в концентрации внимания. Наблюдаются некоторая неловкость при выполнении мелких движений, эпизодическая неустойчивость при ходьбе без зрительного контроля.
При атеросклерозе без АГ эти симптомы имеют относительно стабильный и медленно прогрессирующий характер. Больные с АГ отмечают появление или преходящее усугубление описанных симптомов при дополнительном повышении АД или, напротив, передозировке гипотензивных препаратов.
При осмотре могут определяться легкие неврологические. симптомы: недостаточность функции мимической мускулатуры, позиционный нистагм, статическая атаксия.
Вторая стадия ДЭП включает те же жалобы и симптомы, но приобретающие более значимую выраженность и постоянство. Появляются отчетливые неврологические симптомы: рефлексы орального автоматизма, односторонняя недостаточность функции лицевого и подъязычного нервов, оживление сухожильных рефлексов, статокоординаторная атаксия. Пациенты начинают активно жаловаться на ухудшение памяти, беспричинную эмоциональную неустойчивость, раздражительность и расстройства сна. Снижается социально-бытовая адаптация. Отдельные симптомокомплексы могут преобладать, формируя ведущий синдром: психопатологический, амиостатический, псевдобулъбарно-пирамидный.
В третью стадию расстройства сна, снижение памяти, амиостатические, статокоординаторные расстройства приобретают большую выраженность, лишают больного работоспособности и значительно снижают бытовую адаптацию, ориентацию и самоидентификацию. Могут появляться эпизоды дезориентации и деперсонализации, ортостатические падения, апраксические расстройства, нарушение целенаправленности действий, элементы апатико-абулического синдрома в сочетании с повышенной раздражительностью, эмоциональной слабостью и нередко — агрессивностью.
Самоощущения больного нередко носят анозогностический характер (игнорирование факта и симптомов заболевания), что может быть причиной конфликтов с окружающими, возможен негативизм, гипербулия, эгопатия и другие патопсихологические явления, зачастую составляющие ядро наблюдаемой симптоматики и «затеняющие» неврологические, органические проявления ДЭ. Могут развиваться параноидные явления с бредовыми идеями отношений, ущерба, ревности.
При отсутствии выраженных расстройств психики при осмотре выявляются отчетливые амиостатические, псевдобульбар- ные, а при недостаточности вертебрально-базилярного кровообращения бульбарные и мозжечковые симптомы.
Патопсихологическая и неврологическая симптоматика может быстро усугубляться, что связано с повторными микроинфарктами и постепенным формированием лакунарного состояния мозга и мультиинфарктной деменции.