При расстройствах с психотической симптоматикой субъективная картина мира меняется из-за перемен в восприятии (при галлюцинациях) или в рациональном осознании происходящего (при бреде). Изменение самоощущения и мировосприятия в этой новой субъективной реальности (например, больной может чувствовать себя сбитым с толку, во враждебной обстановке) не свидетельствует о деперсонализации, поскольку такое эмоциональное изменение адекватно субъективным оценкам происходящего, сколь бы ошибочны они не были.
Переживание чуждости своих мыслей или чувств при психическом автоматизме также не является субъективно неадекватным, поскольку, несмотря на ощущение непроизвольности и непривычности, оно сочетается с соответствующим бредовым переживанием воздействия извне, поэтому неудачен термин «бредовая деперсонализация», которая, действительно, по психопатологической сущности и клиническому значению резко отличается от деперсонализации при пограничных расстройствах. Однако ещё более существенное отличие психического автоматизма от деперсонализации заключается в том, что в первом случае нарушен воспринимаемый образ (см. рубрику «Обманы восприятия»), в частности испытывается физическое ощущение постороннего влияния, сопровождающееся соответствующей эмоциональной окраской. Как при психическом автоматизме, так и при галлюцинировании, даже в случае критического, а не бредового к ним отношения, эмоции адекватны воображаемым патологическим ощущениям или образам, поэтому констатировать здесь деперсонализацию неправомерно.
Следует отметить, что в жизни случаются такие изменения обстоятельств или такие неоднозначные ситуации, эмоциональная реакция на которые необычна или неясна и не сразу поддаётся дифференцированному рациональному осмыслению, что заставляет сомневаться в её адекватности, т. е. ошибочно предполагать деперсонализацию. Можно пребывать в привычном окружении, но находиться под сильным впечатлением недавних крупных событий, которые заставляют по-новому воспринимать даже знакомую обыденность. Совершенно необычные, исключительные, обстоятельства заставляют чувствовать себя не принадлежащим к ним естественным образом: и действительно, радикальные изменения ситуации чужды привычному мировосприятию. В результате человек будто наблюдает за собой стороны, как бы не он (каким он привык себя знать) участник происходящего. В этих-то особых обстоятельствах и состоит повод к соответствующей перемене в чувствах, напоминающей деперсонализацию. Кроме того, существуют ситуации, содержащие в себе противоречие и тем самым вызывающие противоречивые чувства, что может также походить на деперсонализацию. Так, Андрей Платонов пишет: «После долгой разлуки странно и грустно видеть знакомое место: ты с ним ещё связан сердцем, а оно уже отвыкло от тебя». Действительно, хотя бы небольшие перемены в прежде знакомой обстановке неизбежны, из-за чего смешивается знакомое и незнакомое. Кроме того, некогда обжитое и близкое становится непривычным для текущего периода жизни.
Большинство психиатров относит деперсонализацию к расстройствам самосознания, а дереализацию — к изменению восприятия окружающего. На самом же деле деперсонализация указывает на нарушение только эмоционального компонента самосознания или восприятия. Рациональное понимание себя и смысловое содержание восприятия окружающего полностью сохранны. Если это не признать, то к частным проявлениям деперсонализации (дереализации) придется относить галлюцинации и состояние оглушения, бред метаморфоза и другие психотические феномены.
Сущность деперсонализационной эмоциональной патологии не зависит от воспринимаемого объекта, который является лишь условием её проявления или поводом к нему. Поэтому её логичнее систематизировать не по объектам восприятия (ауто-, сомато- и аллопсихическая деперсонализация), а по видам искажённых эмоций. Такой подход тем целесообразнее, что одна и та же искажённая эмоция часто окрашивает восприятие разных объектов и переживание собственной психической и физиологической деятельности одновременно.
Одно из наиболее частых эмоциональных искажений — замена переживания сопричастности, близости и знакомости сначала чувством отстранённости или отрешённости, а затем ощущением чуждости. Поэтому не случайно, что термины «деперсонализация» и «отчуждение» иногда используются как синонимы. Чувство отрешённости даже ввело в заблуждение некоторых психиатров, которые предполагали при деперсонализации лёгкую степень помрачения сознания. Однако это необычное и субъективно неадекватное чувство заставляет пациентов лишь внимательнее относиться к окружающему. Поэтому истинной отрешённости здесь нет, не говоря о других обязательных критериях помрачения сознания, по Ясперсу, — дезориентировке, нарушении мышления и памяти. В норме сопричастность тем интенсивнее, чем ближе и привычнее окружающее, а чем меньшее отношение оно к нам имеет, тем отчуждённее воспринимается. Биологический смысл этих эмоций — в пространственной ориентировке, позволяющей стремиться в привычную среду обитания, чтобы не подвергаться риску в незнакомом месте, где соответствующий эмоциональный настрой препятствует опрометчивой расслабленности.