Внимание есть способность сосредоточения мышления или чувств человека на чем-либо. Вот это слово «сосредоточение» отражает не только главную сторону внимания, но и его основную характеристику. А что такое - сосредоточиться? Это способность человека отвлекаться от лишнего, мешающего ему в данный момент. А что ему мешает в определенный отрезок времени? Наверное, все то, что не имеет прямого отношения к какой-либо деятельности, которой человек занят именно в конкретный момент своей жизни. Вы управляете автомобилем. И ваше внимание сосредоточено на дороге, по которой вы едете, на дорожных знаках, транспортных средствах, обгоняющих вас и двигающихся навстречу, на пешеходах. А что мешает вам, от чего вам необходимо отвлечься? От разговора с пассажирами вашего автомобиля, от музыки, ревущей в динамиках, от звонков мобильного телефона. Если мы можем отвлечься от посторонних, мешающих нам явлений, и сосредоточиться на главном, будем считать, что функция нашего внимания вполне достаточна. Внимание всегда, как и сознание, интенционально. Интенция — это направленность сознания, воли, чувства, внимания на какой-либо предмет, цель, намерение. Таким образом, получается, что сосредоточенность и есть направленность внимания на что-либо.
К нарушениям внимания относится прежде всего рассеянность внимания. С детства мы помним знаменитые строки поэта: «Вместо шляпы на ходу он надел сковороду. Вот какой рассеянный с улицы Бассейной». Среди больных, конечно, такие яркие примеры мы видим редко. Что происходит при рассеянности? Снижается способность интенции внимания, его направленности. Внимание становится менее устойчивым, оно не может долго удерживать сознание на каком-либо необходимом предмете, цели, явлении. Нам надо помнить, что за рассеянность часто обманчиво мы воспринимаем, наоборот, сосредоточенность внимания. Нередко мы замечаем, как знакомый нам человек — начальник, родственник или сосед, проходя мимо нас, «забывает» поздороваться. При этом может возникнуть мысль, что мы имеем дело с рассеянным человеком. Но дело как раз в обратном. Такой человек в этот конкретный момент может быть сосредоточенным на какой-либо важной мысли, чувстве, предмете, и при такой направленности его внимания мы, встречающиеся на его пути, окажемся лишними, мешающими ему предметами, от которых его исключительно здоровое внимание «отворачивается». Следовательно, в таком случае не совсем правомочно говорить о рассеянности такого человека. Это скорее псевдорассеянность, которая встречается у деятелей науки, композиторов, поэтов и других творчески увлеченных личностей. Рассеянность внимания встречается в патологии тогда, когда человек не способен длительно сохранять интенцию внимания. Это может быть связано с особенностями личности (как у героя стихотворения), может возникать при выраженной астении наряду с истощаемостью внимания. Истощаемость внимания — следующее нарушение функции внимания. Человек начинает какую-либо деятельность при начальной хорошей способности к интенции и сосредоточению внимания. Но в силу усталости (при длительной работе) или тяжелой астении (в случае заболевания) интенсивность внимания падает, сосредоточенность резко уменьшается, снижается и продуктивность любой работы и деятельности. Каждый автолюбитель, для которого езда на любимом авто является отдыхом, увлечением или видом туризма, не приспособлен к очень длительному, более 10—12 ч подряд, управлению автомобилем. Что происходите ним после целого дня пути? Снижается способность к сосредоточению внимания, оно истощается. Помехи на пути начинают раздражать водителя, он пропускает дорожные знаки, нарушает правила движения, его внимание не способно быстро переключаться от ослепляющего света встречных автомобилей на дорожное полотно. Не случайно в это время суток увеличивается количество дорожно-транспортных происшествий (ДТП). Истощение внимания у здорового человека быстро исчезает после непродолжительного отдыха. Водителю нужно немного подремать или поспать. При истощении внимания вследствие астенизирующего заболевания (например, тяжелой инфекции) дело обстоит сложнее. Мы уже изучали аментивное состояние, при котором, в числе прочих нарушений, отмечается резкое истощение внимания. Больной не способен быстро восстановить функцию внимания не только многочасовым сном, но и многодневным регулярным сном и отдыхом. Только избавление от самого патологического процесса вернет полноценное внимание.